¿Qué es una cortadora láser y cómo funciona?

Una máquina de corte por láser funciona dirigiendo la energía altamente concentrada de un rayo láser sobre el material, produciendo fusión localizada y separación de la pieza de trabajo. Dependiendo de los detalles de la técnica de corte, el láser puede derretir el material y expulsarlo con una corriente de aire asistida. O puede transformar directamente el material cortado de una forma sólida a un gas (sublimación) y eliminar el corte en forma de vapor. Las cortadoras láser pueden cortar materiales estructurales y de tuberías, así como láminas delgadas.

Las cortadoras láser utilizan tres tipos principales de láseres: sistemas láser de CO2, neodimio y fibra. Si bien todos los tipos de cortadoras láser son similares en cuanto a su construcción, se diferencian en que cada láser tiene un rango de potencia diferente y cada cortador láser es el más adecuado para ciertos tipos y espesores de materiales. Con las cortadoras de CO2, el corte se realiza utilizando CO2 estimulado eléctricamente. Las cortadoras láser de neodimio o cristal producen haces de Nd:YVO (ortovanadato de itrio dopado con neodimio) y Nd:YAG (granate de itrio y aluminio dopado con neodimio). Finalmente, las cortadoras de fibra óptica utilizan fibras de vidrio para cortar el material. Estos láseres proceden de los llamados "láseres penetrantes", que luego se amplifican mediante fibras ópticas especiales. De estos tres tipos de láseres, los láseres de CO2 son los más populares porque pueden cortar una amplia variedad de materiales, son de baja potencia y tienen un precio razonable.

Las máquinas de corte por láser se utilizan ampliamente en electrónica, medicina, aviación y transporte. Dado que los láseres son capaces de realizar cortes y acabados precisos, se utilizan principalmente para cortar metales como tungsteno, acero, aluminio, latón o níquel. Los láseres también se utilizan para cortar madera, silicio, cerámica y otros no metales.